Cómo usar los mensajes de WhatsApp como prueba en un caso de custodia

En general, sí. Los tribunales de familia ven conversaciones de texto y de aplicaciones de mensajería constantemente, y WhatsApp se trata como cualquier otro mensaje escrito: lo que importa no es la aplicación, sino lo que muestran los mensajes y si se puede establecer su origen.

En un caso de custodia, la pregunta a la que el juez vuelve una y otra vez es el interés superior del menor. Los mensajes suelen importar cuando tocan eso directamente: cómo se comunican los padres sobre los hijos, las recogidas y las visitas que no se cumplieron, los horarios acordados y luego cambiados, las decisiones escolares y médicas, las amenazas o el acoso, y si cada padre apoya la relación del menor con el otro.

Que los mensajes se puedan usar no significa que todos vayan a tenerse en cuenta, ni con el mismo peso. El juez decide qué se admite y cuánto cuenta.

La admisibilidad la decide el tribunal, caso por caso. En las jurisdicciones de Estados Unidos, los mensajes suelen tener que superar los mismos requisitos que cualquier otro documento:

• Pertinencia. Los mensajes tienen que hacer más o menos probable un hecho que importa en el caso.
• Autenticación. Alguien tiene que demostrar que los mensajes son lo que se dice que son: esta conversación, entre estas personas, sin alterar. En los tribunales federales es la regla 901 de las Reglas Federales de Evidencia (Federal Rules of Evidence), y la mayoría de los estados tiene una regla inspirada en ella.
• Prueba de referencia (hearsay). Un mensaje es una declaración hecha fuera del tribunal. Las declaraciones de la otra parte presentadas en su contra en general no se consideran hearsay (la “declaración de la parte contraria” de la regla federal 801(d)(2) y reglas estatales similares), y es una de las razones por las que los mensajes del otro padre son los que más se usan.
• Integridad. Cuando una parte presenta una parte de una conversación, la otra suele poder pedir que se tenga en cuenta el resto junto a ella (regla federal 106 y sus equivalentes estatales). Los fragmentos invitan a esa petición.
• Cómo se obtuvieron. Los mensajes de una conversación en la que usted participó no son lo mismo que mensajes sacados del teléfono o de la cuenta de otra persona sin permiso, lo que puede ser ilegal y hacer que la prueba se excluya.

Algunos tribunales de familia aplican estas reglas con menos rigor que un juicio civil con jurado, sobre todo en las audiencias provisionales. Es un motivo para preguntar a un abogado cómo las aplica su tribunal, no para suponer que no se aplicarán.

El objetivo es conservar la conversación completa y sin alterar, en una forma que otra persona pueda comprobar. La propia exportación de WhatsApp lo hace mejor que cualquier otra cosa en el teléfono, porque escribe cada mensaje con su fecha, su hora y su remitente en un archivo.

1. 1No borre el chat, ni sus mensajes, ni la aplicación. No edite ni reenvíe mensajes para “ordenarlos”.
2. 2Exporte la conversación desde el teléfono. En iPhone: abra el chat, toque el nombre del contacto o del grupo y luego Exportar chat. En Android: abra el chat, toque los tres puntos, Más y luego Exportar chat.
3. 3Elija Adjuntar archivos (o Incluir archivos) si importan las fotos, los videos o las notas de voz. Sin archivos el resultado pesa menos, pero cada adjunto queda como una línea que dice que se omitió.
4. 4Envíese el ZIP o guárdelo en Archivos, y cópielo a una computadora. Conserve ese archivo original tal como está y trabaje sobre copias.
5. 5Anote la zona horaria que tenía el teléfono cuando exportó. WhatsApp escribe cada marca de tiempo en esa zona y no registra cuál era.
6. 6Conserve el teléfono. Más adelante alguien puede pedir ver la conversación en el dispositivo del que salió.

El procedimiento completo, con lo que cambia entre iPhone y Android, está en cómo exportar un chat de WhatsApp. Lo que contiene el archivo exportado, línea por línea, se describe en el formato de exportación de WhatsApp.

Las capturas de pantalla se usan en los tribunales con frecuencia, y también son la forma de prueba de mensajes más fácil de atacar. Una captura muestra solo lo que cabía en la pantalla, se puede recortar para quitar el contexto, y una aplicación de edición puede fabricar una convincente en un minuto. El abogado de la otra parte conoce las tres cosas.

Una captura es más sólida como ilustración de un mensaje que también figura en una exportación completa: la exportación contiene toda la secuencia con cada marca de tiempo, y la captura muestra cómo se veía en el teléfono. Si solo se usan capturas, queda abierta la pregunta de qué hay entre una y otra.

La autenticación solo exige lo suficiente para sostener que los mensajes son lo que se dice que son. En la práctica se construye normalmente con varios de estos elementos a la vez:

• El testimonio de un participante de que esta es la conversación y de que no se ha modificado.
• El número de teléfono y los datos de contacto asociados a la cuenta, y pruebas de que la otra persona usa ese número.
• Contenido que solo el remitente podía conocer: nombres, lugares, planes y referencias a hechos de los que el tribunal tiene otras pruebas.
• Que la otra parte reconozca los mensajes, en una declaración, en una solicitud de admisión o en la audiencia.
• Una inspección del dispositivo o, en un caso disputado, el informe de un perito forense.
• Una huella del archivo exportado, para que cualquiera pueda confirmar más tarde que el archivo no ha cambiado desde que se produjo. Cómo funciona se explica en la integridad de archivos SHA-256.

Una huella demuestra que un archivo no ha cambiado desde que se calculó. No dice nada de lo que ocurrió antes de la exportación, como mensajes borrados en la aplicación. Esa parte la cubre el testimonio de la persona que exportó.

Un juez de un tribunal de familia con mucha carga lee lo que es fácil de leer. Una conversación impresa tal como aparece en el teléfono, con cientos de burbujas, es difícil de citar y aún más difícil para encontrar un mensaje. Lo que hace utilizable una prueba de mensajes es lo mismo que para cualquier otra prueba documental:

• Todo el hilo, en orden. Cronológico, con fecha y hora en cada mensaje, y sin quitar nada sin decirlo.
• Páginas que se puedan citar. Números de página que continúan a lo largo de la producción, normalmente números de folio, para que todos puedan ir a la misma página.
• Una forma de señalar un mensaje. Un número por mensaje, para que un escrito pueda citar la línea exacta y no una página con veinte.
• Los mensajes clave, aparte. Una lista o un resumen breve de los mensajes que importan, que remita a la prueba completa, en lugar de una impresión de todo resaltada.
• Las reglas del propio tribunal. Las etiquetas de las pruebas, cómo se entregan copias a la otra parte y los límites de formato y tamaño de la presentación electrónica cambian según el tribunal.

Para eso está hecho un documento de ChatExhibits. El documento de ejemplo muestra uno, página por página.

Las notas de voz son grabaciones que el remitente hizo y decidió enviar, lo que las distingue de grabar en secreto una llamada, donde se aplican las leyes sobre consentimiento. Como los demás mensajes, tienen que ser pertinentes y estar autenticadas.

Los tribunales suelen preferir una transcripción escrita junto al audio original. Conserve los archivos originales de la exportación (en iPhone y Android son los archivos .opus del ZIP), asegúrese de que una persona revise cada transcripción contra la grabación, y mantenga el vínculo entre cada transcripción y el archivo del que procede.

Normalmente no es de ahí de donde sale el contenido. Los mensajes de WhatsApp están cifrados de extremo a extremo, y WhatsApp afirma que no guarda los mensajes una vez entregados. Una citación a la empresa puede producir información limitada de la cuenta, no la conversación.

Los mensajes están en los teléfonos de las personas que participan en la conversación, y en sus copias de seguridad. Por eso llegan normalmente a un caso de custodia a través de uno de los participantes, o por la fase de descubrimiento de pruebas (discovery): una solicitud para que la otra parte entregue las conversaciones relevantes, a veces después de una carta pidiéndole que las conserve.

• Recortar, editar o volver a escribir mensajes, aunque sea para que se lean mejor.
• Mostrar solo un lado de un intercambio, lo que invita a pedir el resto y a preguntar por qué se dejó fuera.
• Borrar mensajes o el chat después de que empezó el conflicto.
• Sacar mensajes del teléfono, la cuenta o la copia de seguridad del otro padre sin permiso.
• Presentar cientos de páginas sin ordenar y dejar que el juez encuentre las cinco que importan.
• Olvidar que sus propios mensajes están en el mismo hilo. El tribunal lee los dos lados.

ChatExhibits convierte la exportación del segundo paso en un PDF paginado: cada mensaje en orden con su fecha, su hora y su remitente, un número por mensaje, números de folio en cada página, notas de voz transcritas para que usted las revise, y un certificado con la huella SHA-256 del archivo que exportó. La conversación se lee dentro de su navegador y nunca se sube. El documento PDF puede generarse en inglés o en español.

Produce un documento más fácil de presentar, citar y comprobar. No decide, y no puede decidir, si un tribunal lo aceptará: esa decisión sigue siendo del juez, y cómo usarlo en su caso es una pregunta para su abogado.